Развитие солнечные панели прошел три этапа. Первый этап основан на кремниевых пластинах; второй этап — солнечные элементы на основе тонкопленочных материалов; третий этап все еще находится в стадии разработки и простых исследовательских экспериментов. На первом этапе технология и разработка объемных солнечных кремниевых панелей уже созрели, но чистота монокристаллического кремния слишком высока, поэтому стоимость производства слишком высока. Люди, не колеблясь, жертвуют скоростью преобразования элементов, чтобы разработать вторую ступень тонкопленочной батареи солнечной энергии. В солнечных панелях на основе тонкопленочных материалов тонкопленочная технология требует гораздо меньше материала, чем солнечные элементы из кристаллического кремния, и легко реализовать производство элементов большой площади, что может эффективно снизить затраты. Тонкопленочные батареи в основном включают тонкопленочные батареи из аморфного кремния, тонкопленочные батареи из поликремния, теллурид кадмия и тонкопленочные батареи из селенида меди и индия, среди которых поликристаллический кремний является лучшим материалом для солнечных элементов.

На данный момент солнечные элементы также можно разделить на три категории: кристаллический кремний, панели из аморфного кремния и многосоставные солнечные панели. Солнечные панели из кристаллического кремния в основном делятся на солнечные элементы из поликристаллического кремния и солнечные элементы из монокристаллического кремния. Панели из аморфного кремния представляют собой тонкопленочные солнечные элементы и органические солнечные элементы. Многосоставные солнечные элементы относятся к солнечным элементам, которые не сделаны из одноэлементных полупроводниковых материалов. В настоящее время существует множество разновидностей исследований в различных странах, большинство из которых не получили промышленного развития, в основном в том числе следующие: солнечные элементы на сульфиде кадмия, солнечные элементы на арсениде галлия, солнечные элементы на селениде меди и индия. В настоящее время кристаллический кремниевый материал является наиболее важным фотогальваническим материалом, его доля на рынке составляет более 90%, и он по-прежнему будет основным материалом для солнечных элементов в течение длительного периода времени в будущем.